SL Benfica akan melakoni laga tandang krusial melawan Heart of Midlothian dalam leg kedua kualifikasi UEFA Europa League yang berlangsung di Tynecastle Park, Edinburgh, pada Kamis (13/8/2026). Meski telah mengantongi keunggulan agregat 6-1 dari pertemuan pertama di Estadio da Luz, Benfica tetap memasang target kemenangan di markas lawan.
Pelatih kepala Benfica, Marco Silva, mengisyaratkan kemungkinan rotasi pemain dalam pertandingan ini. Ia mempertimbangkan untuk memberikan kesempatan tampil kepada pemain yang belum pernah menjadi starter musim ini, termasuk nama-nama seperti Andreas Schjelderup, Richard Rios, Dodi Lukebakio, Amar Dedic, dan Jhon Duran. Langkah ini diambil sebagai bagian dari proses integrasi skuad yang masih terus dilakukan oleh tim pelatih.
“It's going to be a game in a different environment for Hearts. It doesn't matter the result in the first leg, the atmosphere is going to be top for sure for the home side,” ujar Marco Silva mengenai tantangan yang akan dihadapi timnya. Ia menambahkan, “We are going to have our fans here as well, but it's going to be important for us to test ourselves in a different environment.”
Meskipun secara matematis posisi Benfica sangat diunggulkan, Silva menegaskan bahwa timnya tetap harus waspada terhadap reaksi dari kubu tuan rumah. Ia memprediksi Hearts akan bermain dengan intensitas tinggi demi memperbaiki performa mereka setelah hasil mengecewakan di Lisbon pekan lalu. “But it doesn't matter who's going to start, it's always going to be Benfica,” tegasnya.
Di sisi lain, dukungan suporter di Tynecastle Park diperkirakan akan menciptakan atmosfer yang menantang bagi tim tamu. Silva mengakui bahwa laga ini merupakan ujian penting bagi para pemainnya untuk menunjukkan kualitas di bawah tekanan pendukung lawan. “There is an acceptance within the Hearts support that the tie is over. However, there remains an opportunity to build confidence and put across a better showing, result-wise, than they did in the first leg. Silva expects his Benfica side to come up against a team that,” ungkapnya terkait kondisi mentalitas lawan yang ingin bangkit.
Berdasarkan data statistik, Benfica datang dengan modal positif setelah mencatatkan dua kemenangan dari tiga laga liga domestik serta menyapu bersih dua laga tandang terakhir mereka. Sebaliknya, Hearts menghadapi tantangan berat setelah menelan kekalahan dalam sebagian besar pertandingan terakhir mereka. Pertandingan ini menjadi kesempatan bagi kedua tim untuk menguji kedalaman skuad serta mematangkan strategi sebelum melanjutkan kompetisi musim ini.