Benfica secara resmi memastikan langkah mereka ke babak play-off Liga Europa setelah bermain imbang 1-1 melawan Hearts pada leg kedua kualifikasi, Rabu (13/8/2026). Hasil ini cukup bagi raksasa Portugal tersebut untuk melaju ke tahap berikutnya setelah meraih kemenangan besar pada pertemuan pertama.
Pertandingan yang berlangsung di markas Hearts tersebut menunjukkan perlawanan yang lebih solid dari tim tuan rumah dibandingkan pertemuan sebelumnya di Estádio da Luz. Meski Benfica mendominasi jalannya laga, Hearts mampu memberikan perlawanan taktis yang membuat tim tamu harus bekerja keras hingga peluit akhir dibunyikan.
Pemain Hearts, Cláudio Braga, mengungkapkan kepuasannya atas performa timnya yang dinilai jauh lebih baik dibandingkan saat mereka kalah telak 6-1 pada leg pertama. Ia menekankan bahwa hasil imbang ini menjadi suntikan motivasi bagi skuadnya untuk menghadapi sisa musim kompetisi.
“É muito precioso termos este resultado contra uma equipa como o Benfica. Sabíamos que ia ser um jogo um bocadinho menos difícil em nossa casa por termos o apoio dos adeptos e depois de analisarmos os erros individuais que cometemos, que não podíamos ter cometido na Luz. Ainda há muito para melhorar, mas a verdade é que já conseguimos colocar algumas das nossas ideias e isso já é muito bom,” ujar Braga dalam wawancara pascapertandingan.
Braga menambahkan bahwa keberhasilan menahan imbang tim sekelas Benfica memberikan kepercayaan diri tambahan bagi timnya. “É uma força para o resto da época, principalmente para os próximos jogos, competições europeias e mesmo para o campeonato. É uma força que precisávamos de ter, era necessária para nós mesmos sabermos que o que estamos a trabalhar realmente está a resultar e que é um caminho e processo longo, mas vai resultar,” lanjutnya.
Di sisi lain, Benfica kini mulai mengalihkan fokus mereka ke babak play-off. Selain tantangan di kompetisi Eropa, klub juga tengah dikaitkan dengan aktivitas di bursa transfer. Laporan terbaru menyebutkan bahwa Newcastle United sedang berupaya merekrut bek sayap Benfica, Amar Dedic, menjelang dimulainya musim baru Premier League.
Dengan hasil ini, Benfica melengkapi daftar tim yang akan berlaga di fase penentuan untuk memperebutkan tiket ke babak utama Liga Europa. Sementara bagi Hearts, meski tersingkir dari kompetisi, performa di leg kedua ini dianggap sebagai langkah positif dalam proses perkembangan tim di bawah arahan staf pelatih saat ini.