Sempat memimpin klasemen, Korea Utara malah harus puas sebagai runner-up karena disalip Tajikistan yang menang 3-1 atas Iran. Ini membuat laga sesama Korea gagal terjadi. Alih-alih bertemu Korsel, Chollima justru bakal berhadapan dengan Garuda Asia yang tampil menggila sepanjang fase grup.
Anak asuh Nova Arianto menjadi salah satu dari dua tim yang menyapu bersih tiga kemenangan di fase grup, bersama Uzbekistan. Hebatnya, Indonesia menekuk Korea Selatan 1-0, membantai Yaman 4-1, dan mengunci kemenangan 2-0 atas Afghanistan.
Situasi ini bikin pelatih Korea Utara, O Thae Song, mulai pasang alarm. Ia secara terbuka mengakui kelemahan di lini belakang setelah timnya dua kali kebobolan oleh Oman.
“Kami kebobolan dua gol hari ini, walaupun menekankan fokus pada pertahanan,” ujar O Thae Song di laman resmi AFC.
“Kami harus memperbaiki area tersebut pada laga selanjutnya (vs Indonesia),” imbuhnya.
Bukan cuma itu, Thae Song juga mulai berpikir jangka panjang untuk Piala Dunia U-17 yang sudah dalam genggaman, berkat posisi runner-up.
“Untuk Piala Dunia U-17, kami akan menganalisis titik kelebihan dan kelemahan dari turnamen ini,” jelasnya.
Tapi sebelum bicara lebih jauh soal Piala Dunia, Chollima harus siap menerima kenyataan bahwa mereka akan menghadapi tim yang punya “aura comeback” di tiap laga. Evandra Florasta dan kolega kerap mencetak gol di atas menit ke-87.
Tambahan lainnya, Indonesia punya masa istirahat lebih lama—empat hari dibanding Korea Utara yang hanya tiga hari. Dalam turnamen seketat ini, satu hari bisa jadi pembeda hasil.
Meski begitu, Thae Song masih bersyukur bisa melangkah ke fase gugur dan mengamankan tiket Piala Dunia U-17.
“Kami sangat senang dengan hasil ini, kami berlatih dan bersiap lama untuk momen ini,” ujarnya.
“Para pemain bergembira setelah lolos ke Piala Dunia,” tandasnya.
Pemenang laga Indonesia vs Korea Utara nantinya akan berhadapan dengan pemenang duel panas lainnya, yakni Uzbekistan vs Uni Emirat Arab.
Siap-siap! Aroma panas Asia Timur bakal menyengat saat Garuda Asia bentrok dengan Chollima. Siapa yang akan melangkah ke semifinal?